Université de Chicago, interview de Robert Morrissey, directeur du centre parisien
L’Université de Chicago a choisi de s’établir à Paris il y a une vingtaine d’années, déjà dans le
13e arrondissement. Pourquoi ?
ROBERT MORRISSEY : Nous avons accueilli plusieurs milliers d’étudiants depuis notre ouverture, il y a plus de 20 ans ! Depuis ses origines, l’Université de Chicago a été conçue selon le modèle européen. Nous souhaitions que les étudiants de toutes les disciplines, les sciences comme les humanités, viennent et voient une autre Europe que celle de leur imaginaire, une Europe moderne. D’autre part, nos professeurs viennent approfondir ici leurs relations et leurs collaborations avec leurs collègues en France et en Europe. Nous avions opté pour le « nouveau Quartier Latin » et sa richesse universitaire naissante avec, à l’époque, par exemple, l’université Paris-Diderot et l’Inalco. Ce 13e est intéressant pour son architecture contemporaine, structurée
par l’avenue de France et cette modernité n’est qu’à 200 mètres du Paris traditionnel.
Quel est l’esprit du bâtiment que vous faites construire, comment l’avez-vous pensé et conçu ?
R. M. : La Mairie de Paris a lancé un concours international auquel des cabinets du monde entier ont répondu. C’était une coïncidence intéressante que la commission ait retenu une architecte venue de Chicago. La qualité du projet de Jeanne Gang était évidente, son architecture élégante. Sa conception était à la fois américaine et française. On le remarque notamment dans sa façon d’utiliser la pierre de taille. Le bâtiment comprendra un amphithéâtre d’une centaine de places et une salle vraiment spectaculaire au dernier étage, tout entière revêtue de bois. Nous mettrons à disposition ces salles pour toute une série de manifestations ouvertes au public.